广域网（Wide Area Network，WAN）是一种把分布于局域网络更广的区域（譬如一个城市、一个国家、甚至全世界）的计算机设备联接起来的网络，通常是邮电事业部门经营和管理、超越部门和局域的向公众提供使用的远程公用信息通信网，有时也称为远程网。广域网的通信子网主要使用分组交换技术。广域网的通信子网可以利用公用分组交换网、卫星通信网和无线分组交换网，它将分布在不同地区的局域网或计算机系统互连起来，达到资源共享的目的。
 

广域网分为通信子网与资源子网两部分，主要是由一些结点交换机和连接这些交换机的链路组成。结点交换机执行将分组存储转发的功能。广域网的链路一般分为传输主干和末端用户线路，根据末端用户线路和广域网类型的不同，有多种接入广域网的技术，并提供各种接口标准。

广域网的特点

1、主要提供面向通信的服务，支持用户使用计算机进行远距离的信息交换。

2、覆盖范围广，通信的距离远，需要考虑的因素增多，如媒体的成本、线路的冗余、媒体带宽的利用和差错处理等。

3、由电信部门或公司负责组建、管理和维护，并向全社会提供面向通信的有偿服务、流量统计和计费问题。

广域网的类型

广域网可以分为公共传输网络、专用传输网络和无线传输网络。

1、公共传输网络：一般是由政府电信部门组建、管理和控制，网络内的传输和交换装置可以提供（或租用）给任何部门和单位使用。

公共传输网络大体可以分为两类：

1）电路交换网络。主要包括公共交换电话网（PSTN）和综合业务数字网（ISDN）；

2）分组交换网络。主要包括X.25分组交换网、帧中继和交换式多兆位数据服务（SMDS）。

2、专用传输网络：是由一个组织或团体自己建立、使用、控制和维护的私有通信网络。一个专用网络起码要拥有自己的通信和交换设备，它可以建立自己的线路服务，也可以向公用网络或其他专用网络进行租用。

专用传输网络主要是数字数据网(DDN)。DDN可以在两个端点之间建立一条永久的、专用的数字通道。它的特点是在租用该专用线路期间，用户独占该线路的带宽。

3、无线传输网络：主要是移动无线网，典型的有GSM和GPRS技术等。

现在我们知道了什么是广域网，那么广域网优化又是什么呢？
广域网优化（WAN optimization），通常也被称为广域网加速（WAN acceleration），即通过一些优化技术来提供高性能的远程数据访问，从而提高应用程序在广域网上的性能。

传统的局域网（LAN）无法高性能低成本地满足全球化合作需求，因此产生了广域网（WAN）。通过广域网人们可以进行跨越城市、地区、国界的通信，但是广域网自身的固有特性（由媒体、协议、距离等决定），如高迟延、高丢包率等，使得数据传输相对局域网存在极大障碍，因此通过广域网交互的应用程序不可避免地性能下降。

同时，人们对于服务器、应用的响应速度要求越来越高。从8秒原则（即打开一个Web网页不能超过8s，否则大多用户就会放弃访问）,到2006年Akamai的研究表明对于电子商务网站这个时间节点减少到4s，再到2012年SmartBear公司的研究表明，对于Web应用而言，57% 的用户在3s 内还没加载完就会放弃，即这个时间段已经缩短到了3s以内。对于如Amazon这样规模庞大的电商来讲，网络访问时延每增加1s ，1年就会减少16亿美元的销售额。可见通过广域网优化技术，提高现有网络环境中的应用性能具有极其重要的研究意义与市场价值。

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