随着互联网高速发展以及企业业务和规模的不断发展壮大，企业对于自身网络的建设提出了越来越高的要求，越来越多的企业需要利用公共网络来构建与各分支机构的私有专用网络。在所有的技术中，MPLS因具有良好的可扩展性和灵活性，是目前最受企业青睐的技术之一。那么企业为什么会选择它呢？MPLS的优点又有哪些呢？
MPLS的起源
90年代中期，IP技术凭借技术简单和成本低廉实现快速发展，Internet数据海量增长，但由于硬件技术存在限制，基本最长匹配算法的IP技术必须使用软件查找路由，转发性能低下，因此IP技术的转发性能成为当时限制网络发展的瓶颈。为了适应网络的发展，ATM技术应运而生。ATM采用定长标签（即信元），并且只需要维护比路由表规模小得多的标签表，能够提供比IP路由方式高得多的转发性能。然而，ATM协议相对复杂，且ATM网络部署成本高，这使ATM技术很难普及。如何结合IP与ATM的优点成为热门话题。多协议标签交换技术MPLS就是在这种背景下产生的。
MPLS最初是为了提高路由器的转发速度而提出的，与传统IP路由方式相比，它在数据转发时，只在网络边缘分析IP报文头，而不用在每一跳都分析IP报文头，节约了处理时间。随着ASIC技术的发展，路由查找速度已经不是阻碍网络发展的瓶颈，这使得MPLS在提高转发速度方面不再具备明显的优势。但是MPLS支持多层标签和转发平面面向连接的特性，使其在VPN、流量工程、QoS等方面得到广泛应用。
MPLS的定义
MPLS位于TCP/IP协议栈中的链路层和网络层之间，用于向IP层提供连接服务，同时又从链路层得到服务。MPLS以标签交换替代IP转发，标签是一个短而定长的、只具有本地意义的连接标识符，与ATM的VPI/VCI以及Frame Relay的DLCI类似。MPLS不局限于任何特定的链路层协议，能够使用任意二层介质传输网络分组。MPLS起源于IPv4，其核心技术可扩展到多种网络协议，包括IPv6、IPX、CLNP等。MPLS中的“Multiprotocol”指的就是支持多种网路协议。由此可见，MPLS并不是一种业务或者应用，它实际上是一种隧道技术，在一定程度上可以保证信息传输的安全性。
MPLS的优点
一、最短路径
MPLS的核心在于可以在最短路径上的网络节点之间传输数据。这样就避免了使用长网络地址，从而简化了路由系统。同时MPLS包含不同类型的网络协议；支持各种技术，例如DSL和帧中继；独立于协议行事；根据用户需求进行扩展。
二、简化网络
MPLS以不止一种的方式帮助简化网络。首先，该技术不依赖于特定的数据链路层技术。这仅意味着传输数据的决定不是基于数据包的内容，而是取决于其标签。就数据传输而言，这种工作方法消除了复杂且较长的数据传输过程。由于MPLS还支持多种类型的流量，因此带宽使用效率也更高，支持各种流量。MPLS的创建是为了充当一种数据承载协议，该协议可以支持分组交换和基于电路的网络。有趣的是，MPLS也被定义为2.5层协议，因为它位于数据链路层或第2层与网络层或第3层之间。因此，它能够支持和传输各种流量。MPLS还可以提供更高的网络流量可靠性，因为它可以确保数据包沿预定路径传播。
三、成本效益
由于它被描述为2.5层技术，因此MPLS使客户能够享受巨大的成本优势和可扩展性。从本质上讲，MPLS允许共享网络资源并提供可帮助更轻松地传输大规模客户数据的效率。由于它可以识别标签而不是数据包的内容，因此客户可以以网络为此类数据赋予更高优先级的方式来对高优先级数据进行标签。共享网络资源和专用路由的这种结合使该技术具有很高的成本效益。
四、可扩展性
这是使用MPLS带来的另一个巨大优势。用户可以自动配置网络，还可以享受MPLS路由功能，无论网络协议如何，都可以承载不同类型的流量。它还使用了相当少的物理资源，这使客户可以享受超快的可扩展性。
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